È un metallo pesante dotato di radioattività e tossicità chimica. Può avere conseguenze negative per la salute, in particolare problemi renali e un aumento del rischio di cancro. È rinvenibile nell’ambiente e nella filiera alimentare in concentrazioni variabili a seguito della lisciviazione di depositi naturali, delle attività di estrazione mineraria, delle emissioni dell’industria nucleare, della combustione del carbone e di altri combustibili, dell’impiego di fertilizzanti fosfatici e del trattamento dei rifiuti urbani.