Sono ioni che si trovano in natura come parte del ciclo dell’azoto. Il nitrato è utilizzato soprattutto in alcuni fertilizzanti organici e in attività industriali. Il nitrato può raggiungere sia le acque superficiali che quelle profonde attraverso le acque reflue provenienti da attività agricole (ad es. utilizzo di fertilizzanti) acque di dilavamento di discariche di rifiuti, con reflui di origine umana o animale ed industriale.